L’économiste Sam Peltzman de l’Université de Chicago a analysé les données du General Social Survey sur le bonheur des Américains depuis 1972. L’indice mesurant la différence entre les personnes se disant « très heureuses » et celles se disant « pas très heureuses » a plongé de 22,2 points de pourcentage en 2020, soit la plus forte baisse de l’histoire du sondage. En 2024, il se situe autour de +6, contre une moyenne de +20 sur les cinq décennies précédentes. Ce sont paradoxalement les plus éduqués et les plus riches qui ont connu les baisses les plus marquées, conformément au concept d’« écart d’aspiration » qui mesure la satisfaction par rapport aux attentes plutôt qu’au revenu absolu. L’économiste parle de « changement de régime » etimet que 45 % des adultes américains non mariés se situent désormais à -15 sur cet indice, contre un équilibre presque parfait avant 2020.
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