Carol Graham, chercheuse en études économiques à Brookings, professeure à l’Université du Maryland et scientifique senior à Gallup, constate que ses recherches sur le bonheur progressent vers l’étude du désespoir et de l’espérance. Avec quatre coauteurs, elle a analysé les données de Gallup portant sur 44 pays à revenu intermédiaire ou élevé entre 2006 et 2024 : aux États-Unis, la confiance dans le gouvernement a reculé de 31 points, celle dans les tribunaux de 24 points et le sentiment de pouvoir choisir sa vie de 19 points. Les auteurs concluent que les États-Unis transforment leur croissance économique en bien-être moins efficacement que la moyenne et présentent le cas le plus extrême du « paradoxe d’une croissance infelice ». Selon Graham, l’inégalité croissante, la stigmatisation de la pauvreté et la culture de l’individualisme expliquent en partie ce déclin, tandis qu’une étude sur 25 000 Adultes australiens pendant 14 ans a établi un lien entre l’espérance, la santé, l’éducation, l’emploi et la résilience face aux chocs. Des économistes contestent cette lecture, en emphasant la progression des salaires du quartile inférieur depuis 2020, mais Graham estime que les indicateurs globaux ne captent pas le désespoir de nombreux hommes sortis du marché du travail.
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