La startup chinoise StepFun a officiellement lancé le 13 octobre 2026 son premier smartphone conçu autour d’un agent d’intelligence artificielle intégré au système d’exploitation, plutôt qu’autour d’applications. L’appareil, nommé STEPX Neo, est proposé au prix de 3 999 yuans, soit environ 560 à 597 dollars selon le taux de change utilisé. Les précommandes ont été ouvertes le soir même sur les plateformes JD.com, Tmall et Douyin, avec une première vente prévue le 16 octobre 2026 à 10 h 13, heure de Chine.
🔑 En bref
- Le STEPX Neo est le premier smartphone commercialisé avec un agent IA natif dans l’OS, nommé Amoo, au lieu d’applications
- Prix de lancement : 3 999 yuans (~560 $), avec 12 mois d’accès inclus (100 milliards de jetons/mois)
- L’OS Step AOS 1.0 utilise le protocole MCP d’Anthropic et une couche propriétaire H2A2A pour exécuter des tâches sans simulation de clics
- StepFun prépare une IPO à Hong Kong avec une valorisation potentielle de 12 milliards de dollars
- Des préoccupations de sécurité et de confidentialité persistent compte tenu de la législation chinoise sur le renseignement
Un smartphone pensé autour de l’agent, pas des applications
Le STEPX Neo se distingue des smartphones commercialisés comme « IA » en 2026, qui intègrent généralement des capacités de modèle de langage sous forme d’applications privilégiées superposées à un système Android classique. StepFun affirme avoir reconstruit son système d’exploitation, Step AOS 1.0, à partir de composants réingénierés d’Android, de Linux et d’un système d’exploitation temps réel. L’agent conversationnel, nommé Amoo et surnommé « A-zai », n’est pas une surcouche flottante mais un processus de premier plan du système d’exploitation, capable d’invoquer les fonctions de l’appareil par des appels natifs contournant entièrement l’interface graphique.
StepFun avait présenté pour la première fois l’agent, le système d’exploitation et la marque STEPX lors d’un événement à Shanghai le 13 juillet 2026, sans révéler de prix ni de date de commercialisation. Une présentation publique plus complète était prévue dans le cadre de la Conférence mondiale sur l’intelligence artificielle (WAIC) qui s’est tenue à Shanghai du 17 au 20 juillet 2026. À cette conférence, au moins deux autres entreprises chinoises, Nubia (marque de ZTE) avec le NaviX Ultra et Honor avec le Robot Phone, ont également présenté des appareils concurrents, ce qui relativise la claim de « premier » avancée par StepFun.
« Plutôt que de s’appuyer sur la lecture d’écran et la simulation de clics, l’entreprise mise sur l’intégration directe via MCP et le protocole H2A2A. »
Analyse du lancement STEPX Neo, octobre 2026
Le moteur MCP : une architecture technique radicalement différente
Au cœur technique du Step AOS 1.0 se trouve un moteur de capacités atomiques utilisant le protocole MCP (Model Context Protocol), un standard ouvert initialement créé par Anthropic pour connecter des modèles d’IA à des outils externes. Ce protocole décompose chaque fonction de l’appareil en quatre groupes : communication, applications, fichiers et outils système, et expose chacun comme un point de terminaison appelable. L’agent Amoo peut ainsi exécuter directement des tâches comme envoyer un message, effectuer un paiement via Alipay, réserver une course via Didi ou commander un repas via Meituan, sans passer par la simulation de clics sur l’écran.
StepFun a également développé une couche propriétaire agent-à-agent appelée H2A2A (Human-to-Agent-to-Agent), permettant aux applications partenaires d’exposer des sous-agents spécialisés à Amoo. Au-dessus de ce moteur, Step AOS intègre une interface utilisateur naturelle acceptant les entrées vocales et visuelles, six microphones accompagnés d’une puce audio basse consommation exécutant le modèle Whisper 1.0 pour la détection du mot d’activation et la dictée, un système de mémoire à deux domaines séparant les données personnelles de l’utilisateur de la mémoire de travail de l’agent, ainsi qu’une couche de décision hiérarchisée orientant les requêtes simples vers le modèle Edge exécuté localement sur l’appareil et les requêtes complexes vers les modèles cloud de StepFun.
Le téléphone dispose également d’un panneau de navigation des tâches en temps réel en bas de l’écran principal et d’un petit écran matriciel MiniLED au dos, affichant l’état de l’agent (réflexion, appel d’outil, résultat) lors du traitement des tâches.
Partenariats et fabrication
StepFun a sécurisé des partenariats avec près de 100 entreprises et produits, incluant Alipay, Tencent, Ctrip, Didi, Meituan, WPS et CapCut. Ces intégrations couvrent les paiements, les réservations de voyages, la livraison, la création de contenus et les documents. Le téléphone est fabriqué par Huaqin Technology, un important sous-traitant chinois d’électronique.
StepFun, une « tigre de l’IA » chinoise en quête d’IPO
StepFun a été fondée en avril 2023 à Shanghai par Jiang Daxin, ancien vice-président de Microsoft. L’entreprise, officiellement appelée Shanghai Jieyue Xingchen Intelligent Technology Co., Ltd, est considérée par les investisseurs comme l’une des six « tigres de l’IA » en Chine. Ses investisseurs incluent Tencent, Qiming Venture Partners et Shanghai State-owned Capital Investment, une entité liée à l’État. En février 2026, des sources ont rapporté que StepFun préparait une introduction en bourse à la Bourse de Hong Kong. Le Wall Street Journal avait indiqué en juin 2026 que l’entreprise se préparait à une IPO avec une valorisation potentielle pouvant atteindre 12 milliards de dollars. En mai 2026, StepFun a levé 2,5 milliards de dollars dans un tour de financement pré-IPO, selon Caixin Global.
Le prix de 3 999 yuans inclut douze mois d’accès au plan STEPX Token, qui offre 100 milliards de jetons par mois. StepFun n’a pas précisé le coût de l’accès IA après la première année.
Les modèles d’IA de StepFun
Sur le plan des modèles d’IA, StepFun a publié en février 2026 Step 3.5 Flash, un modèle mixture-of-experts (MoE) de 196 milliards de paramètres dont 11 milliards actifs, sous licence open-source Apache 2.0, avec une fenêtre de contexte de 256 000 jetons. En mai 2026, Step 3.7 Flash a été publié sous la même licence. Le 18 septembre 2026, StepFun a lancé Step 5 Preview, son modèle phare comptant 600 milliards de paramètres dont 27 milliards actifs simultanément, avec une capacité d’ingestion pouvant aller jusqu’à 1 million de jetons. Sur la plateforme d’évaluation Artificial Analysis, Step 5 Preview a obtenu un score de 44, se hissant au niveau de Kimi K3, mais inférieur aux modèles MiMo-V2.6-Pro de Xiaomi, Qwen3.8-Max d’Alibaba et GLM-5.3 de Z.AI.
| Modèle | Paramètres | Actifs | Licence |
|---|---|---|---|
| Step 3.5 Flash | 196 Md | 11 Md | Apache 2.0 |
| Step 3.7 Flash | 196 Md+ | 11 Md+ | Apache 2.0 |
| Step 5 Preview | 600 Md | 27 Md | Propriétaire |
Sécurité, régulation et interrogations persistantes
Sur le plan réglementaire, StepFun et sa filiale StepX Terminal sont soumis à la législation chinoise, notamment à la Loi sur le renseignement national (2017), à la Loi sur la cybersécurité (2017) et à la Loi sur la sécurité des données (2021). Ces textes obligent toute organisation ou citoyen chinois à soutenir et coopérer avec les services de renseignement de l’État sur demande.
Le protocole MCP utilisé par Step AOS a par ailleurs fait l’objet d’avertissements de sécurité en 2026. Le centre de sécurité IA de la NSA a publié en mai 2026 un document soulignant que l’adoption du protocole avait dépassé les capacités de son modèle de sécurité, citant des faiblesses dans les contrôles d’accès, les workflows d’approbation et la gestion du cycle de vie des jetons. L’AI Safety Initiative de la Cloud Security Alliance a identifié trois classes de vulnérabilités dans les déploiements MCP, notamment le empoisonnement d’outils (tool poisoning), le problème du deputy confus (confused deputy) et la compromission de la chaîne d’approvisionnement. Deux vulnérabilités critiques (CVE) ont été divulguées en 2025 et début 2026, dont une notée 9,6 sur 10 permettant l’exécution de code à distance.
En réponse, StepFun a mis en place des contrôles bloquant les paquets contenant des fichiers .env ou des clés API dans sa place de marché communautaire, mais ces mesures ne couvrent pas l’empoisonnement d’outils par des instructions cachées dans les descriptions, difficile à détecter au niveau du protocole.
Le président de StepFun est Yin Qi, ancien fondateur et PDG de Megvii, une entreprise chinoise de reconnaissance faciale placée sur la liste de l’administration américaine au commerce en octobre 2019 par le Département du Commerce, interdite d’investissement par le Département du Trésor en décembre 2021 et ajoutée à la liste des entreprises militaires chinoises par le Département de la Défense en janvier 2024. StepFun n’a pas commenté publiquement ce point.
Un agent fiable en conditions réelles ? Le précédent ByteDance
Des interrogations subsistent quant à la fiabilité de l’agent en conditions réelles d’utilisation. L’expérience de ByteDance avec le Doubao phone agent illustre les difficultés de ce modèle : en décembre, l’agent de ByteDance avait été bloqué par plusieurs grandes applications chinoises, l’empêchant d’exécuter des tâches transversales. La réponse de StepFun au problème de compatibilité applicative diffère : plutôt que de s’appuyer sur la lecture d’écran et la simulation de clics, l’entreprise mise sur l’intégration directe via MCP et le protocole H2A2A.
Qualcomm, par la voix de son président Chine Meng Pu, s’est montré réservé, estimant qu’il était trop tôt pour déterminer si les croisements logiciels ou les mises à niveau matérielles traditionnelles l’emporteraient sur le marché du téléphone IA. La distinction entre le premier aperçu en juillet 2026 et le lancement commercial officiel en octobre soulève également des questions sur la chronologie : le premier événement a permis de révéler l’agent et le système d’exploitation, mais ni le prix ni la date de vente n’avaient été annoncés à ce stade, ce qui suggère que le lancement commercial a véritablement eu lieu le 13 octobre 2026.
Conclusion : un pari technologique audacieux aux multiples défis
Le STEPX Neo représente la tentative la plus aboutie à ce jour de remplacer le paradigme de l’application par un agent IA natif dans le système d’exploitation. L’architecture MCP et H2A2A de StepFun offre une alternative crédible à l’approche de simulation d’écran utilisée par d’autres acteurs chinois comme ByteDance. Toutefois, les défis restent considérables : la dépendance au protocole MCP comporte des vulnérabilités documentées, la législation chinoise sur le renseignement suscite des inquiétudes légitimes sur la confidentialité des données, et la présidence de Yin Qi, lié à Megvii sur les listes noires américaines, pourrait compliquer toute expansion internationale. Le vrai test sera la réception par les utilisateurs après la première vente le 16 octobre 2026 et la capacité de StepFun à maintenir l’engagement des applications tierces face aux écosystèmes établis d’Apple et de Google.
Sources
- Decrypt – Chinese Startup StepFun Launches a Phone Built Around an AI Agent
- Startup Fortune – StepFun Unveils the First Agentic AI Phone
- Caixin Global – StepFun Launches Smartphone to Challenge Tech Giants
- Dapta – AI News: AI Agent Phone
- TechTimes – STEPX Neo Review
- Wikipedia – StepFun
Cet article est publié à titre informatif et éducatif. Il ne constitue en aucun cas un conseil en investissement. Faites vos propres recherches (DYOR) avant toute décision.
