Circle met la main sur l’un des plus grands portefeuilles de brevets blockchain jamais cédés. En s’offrant les titres d’IBM — plus de 680 familles et près de 1 000 brevets délivrés dans le monde — l’émetteur de l’USDC devient le premier détenteur américain et verrouille son infrastructure face à la recrudescence des litiges dans l’écosystème crypto.
🔑 En bref
- Acquisition d’environ 1 000 brevets blockchain auprès d’IBM, pour un montant confidentiel
- Circle dépasse Bank of America et prend la tête du classement américain
- Les brevets serviront USDC, Circle Payments Network, Arc et les outils financiers pour agents IA
- Selon la COPA, 58 % des litiges de brevets crypto US proviennent d’entités non-pratiquantes (NPE)
- L’action CRCL a clôturé en hausse de 3,7 % le 27 juillet 2026
Un portefeuille stratégique au cœur de la finance onchain
Annoncée le 27 juillet 2026, l’opération porte sur plus de 680 familles de brevets et près de 1 000 titres délivrés à travers le monde. Le portefeuille couvre la technologie blockchain fondamentale, la banque, les services financiers, l’assurance, l’infrastructure d’entreprise, la vérification des chaînes d’approvisionnement et les opérations de cloud sécurisé, selon le communiqué de Circle Internet Group, Inc. (NYSE : CRCL).
Dans ses propres termes, Circle devient ainsi le premier détenteur de brevets blockchain aux États-Unis. Les brevets seront mis au service de quatre axes : le stablecoin USDC, le Circle Payments Network, la blockchain Arc et des outils financiers conçus pour des agents d’intelligence artificielle autonomes. Circle et IBM prévoient par ailleurs d’explorer de futures opportunités commerciales conjointes.
« La propriété intellectuelle est essentielle pour faire avancer notre mission et élargir l’adoption de l’infrastructure onchain. IBM a été un pionnier de l’innovation technologique, et cette acquisition élargit la capacité de Circle à faire progresser l’infrastructure qui alimente la finance mondiale native d’internet. »
Sarah Wilson, directrice juridique et secrétaire générale de Circle
IBM, pionnier de la blockchain d’entreprise, sort du jeu commercial
Le portefeuille cédé provient de l’âge d’or d’IBM dans la « blockchain d’entreprise ». Selon une analyse de décembre 2025 réalisée par PatSnap, IBM détenait 790 brevets blockchain délivrés aux États-Unis, occupant la première place devant Bank of America et ses quelque 200 titres. Le géant américain fut le plus gros déposant entre 2016 et 2019.
IBM a nourri l’écosystème avec plusieurs plateformes emblématiques : contribution du code d’Hyperledger Fabric à la Linux Foundation, lancement de Food Trust pour tracer les produits chez Walmart et Carrefour, puis de TradeLens avec l’armateur Maersk pour numériser le fret maritime — 94 organisations embarquées dès l’origine. TradeLens a été débranché début 2023, Food Trust a suivi la même pente. IBM a néanmoins conservé ses titres de propriété intellectuelle malgré l’abandon de ces produits.
| Acteur | Brevets blockchain US délivrés | Statut |
|---|---|---|
| Advanced New Technologies (Ant Group) | 1 300+ | Leader mondial, basé hors US |
| IBM (avant cession) | 790 | Cédé à Circle |
| Circle (après acquisition) | n/d (≥ 790) | N°1 américain |
| Bank of America | ~200 | Deuxième US |
Circle ne détrône pas le record mondial, qui reste la propriété d’Advanced New Technologies, la structure de propriété intellectuelle rattachée à Ant Group, avec plus de 1 300 brevets. Mais l’entreprise s’assure la pole position sur le sol américain.
Un bouclier défensif contre les patent trolls
Au-delà de l’usage opérationnel, l’acquisition a une vocation défensive. Selon une estimation de la Crypto Open Patent Alliance (COPA), près de 58 % des litiges de brevets crypto aux États-Unis émanent de NPE (non-practicing entities), des structures qui n’exploitent aucun produit et vivent de licences et de procédures judiciaires. Détenir un large portefeuille antérieur constitue une monnaie d’échange face à ces attaques.
Circle avait déjà pris des précautions : son premier brevet — couvrant le traitement parallèle des données blockchain — remonte à décembre 2023, et la société a rejoint le LOT Network, une coalition qui protège ses membres contre les sociétés d’affirmation de brevets (PAE). Circle n’a pas précisé si le portefeuille IBM rejoindra ce dispositif défensif, ni combien de titres américains étaient exactement inclus dans la transaction. IBM n’a pas non plus indiqué si elle conservait des droits de licence sur certains brevets.
Arc, USDC et Circle National Trust : l’offensive de Circle
Le calendrier de l’opération n’est pas anodin. La blockchain Arc, conçue pour la finance en stablecoins, a ouvert son testnet à l’automne 2025 avec la participation de BlackRock, Visa et Goldman Sachs. La prévente du token ARC a levé 222 millions de dollars, dont 75 millions apportés par a16z, sur une valorisation entièrement diluée de 3 milliards de dollars. La mainnet bêta d’Arc est attendue pour l’été 2026.
Sur le front des paiements, l’USDC continue de dominer le segment. En juin 2026, le stablecoin a traité 1 210 milliards de dollars de volumes ajustés, soit environ deux tiers de l’activité totale des stablecoins et plus du double des 573 milliards de dollars de l’USDT de Tether. L’offre en circulation de l’USDC tourne autour de 74 milliards de dollars.
Circle a par ailleurs obtenu en juillet 2026 l’agrément de l’OCC (Office of the Comptroller of the Currency) pour établir Circle National Trust, une banque nationale de confiance numérique qui offrira des services de garde d’actifs numériques pour Circle, ses affiliés et des clients institutionnels.
Réaction de marché et perspectives
Le marché a accueilli favorablement l’annonce. L’action CRCL a terminé en hausse de 3,7 % lundi 27 juillet, après avoir déjà gagné 2,5 % lors des échanges pré-marché en début de semaine. À moyen terme, l’opération permet à Circle d’aligner trois atouts — propriété intellectuelle, infrastructure de niveau bancaire et stack stablecoin — au moment où la concurrence autour des paiements onchain s’intensifie.
Conclusion
En rachetant près de 1 000 brevets à IBM, Circle ne se contente pas d’armer sa stratégie produit : l’entreprise érige une barricade juridique autour de l’écosystème stablecoin américain, à un moment où les NPE ciblent de plus en plus les acteurs crypto. Combinée à l’agrément OCC et au lancement imminent d’Arc, cette acquisition dessine une trajectoire offensive pour les douze prochains mois — à condition que la mainnet bêta d’Arc tienne ses promesses et que l’intégration technique du portefeuille IBM se fasse sans accroc.
Sources
Cet article est publié à titre informatif et éducatif. Il ne constitue en aucun cas un conseil en investissement. Faites vos propres recherches (DYOR) avant toute décision.
