Une étude du Bureau national de recherche économique américain (NBER) portant sur près de 14 millions de brevets chinois révèle que les universités chinoises contribuent davantage aux brevets des technologies critiques que les entreprises d’État ou les laboratoires de recherche gouvernementaux. En intelligence artificielle, la Chine a dépassé les États-Unis en brevets accordés depuis 2020, atteignant près de quatre fois le volume américain en 2023, pour un cumul dépassant 183 000 brevets. Les métriques de qualité appliquées à ces brevets ne montrent aucun déclin relatif par rapport aux brevets américains malgré la hausse spectaculaire des volumes. DeepSeek, la société à l’origine du modèle d’IA low-cost qui a rivalisé avec les systèmes américains, a recruté son équipe d’ingénieurs dans le même système universitaire mis en évidence par les données sur les brevets. Les contrôles à l’exportation sur les semi-conducteurs pourraient s’avérer insuffisants, car le moteur d’innovation chinois repose sur un capital humain cultivé au niveau national.
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