La Chine a obtenu des passe-droits auprès des rebelles houthis pour permettre à ses tankers de traverser le détroit de Bab el-Mandeb, par lequel transite environ 10 % du commerce mondial de pétrole brut. Beijing négocie avec les houthis depuis début 2024, et un supertanker de Cosco Shipping a traversé la mer Rouge le 23 juillet 2026 avec environ deux millions de barils de pétrole saoudien à son bord. Les cours du pétrole ont dépassé 100 dollars le baril en raison des attaques houthis contre les navires liés à l’Occident, tandis que la Chine bénéficie d’un accès préférentiel qui réduit ses coûts d’importation énergétique. Les houthis ont établi un système à deux vitesses : les navires chinois et russes sont autorisés à passer, les navires occidentaux sont refoulés ou attaqués. Cette arrangement informel donne à la Chine un avantage commercial significatif sur les acheteurs occidentaux contraints de contourner l’Afrique.
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